教化幽冥世界眾生的地藏王菩薩，在他誕辰的那天，十殿閻王和其他各方神明，都來向菩薩參拜祝賀。

地藏王菩薩大發慈悲地說：“我憑著慈悲的愿力，要來救度眾生。每逢誕辰日都會降諭，赦宥或減免各鬼犯的罪刑，放他們往生六道。無奈世間的人，行善的人太少，作惡的多，這個去了，那個又來了，救度沒有結束的時候。陰司地府的刑罰很慘，勞煩各位仔細地審理核實，如果有悔改的罪犯，并且在陽間曾勸人作過一兩件善事的，可以考慮從寬量刑予以抵消或減免。此外，應利用什么好方法，使世人深信因果，懺悔罪行，停止所有的惡行，盡力做善事，改心向佛，使人們逐漸離開生死輪回。一方面可以息止地獄的業因，另一方面可以使陰間的眾生，憑借著子孫后代所作的功德，很快地得到超升？”

十殿閻王經商議后對地藏王菩薩說：“在陽世的人，若能從小就心地善良，不斷積功累德，壽終后，可上天堂、入仙道；功德和罪過相等的人，命終后可以免于人三惡道受苦，讓他們投生人道，了結過去世的恩義舊緣；善事做得少、壞事做得多的人，勾攝人各地獄中讓他受苦刑，之后，根據他過去世的所作所為，讓他投生成為富貴人、或貧賤人、或長壽的人、或短命夭折的人、或終身疾病的人、或是殘疾的人、以此再來考慮他們的心性善惡，善增者再轉生為福地，造孽作惡者再攝入地獄受苦，或讓他在極貧極苦之外，活著遭受災殃，死后長久沉淪在地獄之中。那些不忠不孝、自殺輕生、喜歡殺生、傷害動物生靈、不信因果的，死后都會被永久地囚禁在地獄受苦。有的人編造邪說謬論，說人死了氣數散盡，無知無覺，哪里還會受什么苦呢？陽世間的人卻不知，雖然身落空亡，但魂魄始終還在，生前所作的種種罪惡，死后必有惡報。凡是傳播無因果報應的邪見，而誤導后世人，也將會長久地落入地獄之中受苦。有的人雖知道歷代圣賢和各宗教的勸善訓誡，卻認為是虛渺平庸之論，這真是有負天地的慈恩。這樣的人，執迷故犯，屢教不改，所以要從嚴治罪，添設刑罰。如今，地藏王菩薩以慈慧曉諭，我等經遵奉討論研究認為：凡陽世間的壯、病、老、弱、男、女等，過去曾做過壞事，如果能在佛菩薩和我等十殿閻王等圣賢誕生之日辰，齋戒（吃素清靜）發誓懺悔，保證以后改正不再作惡，或盡心堅持竭力地做一兩件好事，命盡死后到陰間時，可以準許他免受一重之苦。除了為臣而不忠、為子而不孝、自殺橫死和陰謀詭計陷害好人，以致被天雷擊斃或命喪水火虎狼蛇毒者之外，則要押交各獄中審查，考核其功德深淺，衡量減免其該受各苦的劫數以贖善報。此外，還可匯集陽間世人所犯的事項到陰間該被罰入哪個地獄去受何種刑罰的條款律則，用淺顯明白的文句，使世人知道，等有德行的人來普傳天下，讓世人都能知曉以勸化世人。

地藏王菩薩說：“對！就這么做，很好，很好！”

于是在八月初三日，就和十殿閻王與所有的神明，將所擬好的報告和編匯的條律，呈送給玉皇大帝。玉帝看后高興地說：“太好了，太好了！往后所有的神明鑒察世人，假如有人發誓愿意向善，在生時懺悔改正一件過錯，能夠不再違犯，準予減贖他犯過的兩個罪刑；假如懺悔改過，盡力實行，達五件之多的，所有的罪刑；一概可以赦免，男的必定投生福得之地，是婦女可以投生轉為男身。如果改正過錯后作善事超過五件的話，就準許他在陽間替祖先修陰間的冥福陰德，用來超度眷屬德亡靈，脫離苦惱。應盡快地將報告中的各條法規和方法，編纂記載于《玉歷寶鈔》之中，通行人間下界的城隍神、土地神、門神、灶神、眾鬼神等知道。從現在起要遵守這部條律，全部都應恭謹、嚴肅、敬畏地執行。”